Prótesis dental
Se llama prótesis dental a los dientes artificiales que sustituyen, total o parcialmente, la dentadura natural. El habla corriente llama «la tercera dentadura» a la sustitución completa, porque a lo largo de la vida cada persona dispone de dos denticiones naturales: los dientes de leche, hasta los trece años aproximadamente (se van sustituyendo a partir de los seis), y los segundos, los definitivos, que según el programa genético deberían durar hasta cerca de los cincuenta. Naturalmente no se caen todos de golpe, pero a partir de mediados de los cuarenta conviene contar con la posibilidad de necesitar una prótesis. La segunda dentadura natural consta de 32 dientes, incluidas las cuatro muelas del juicio.
Cuándo hace falta y qué cubre el seguro
Cuando hay que extraer los dientes definitivos o estos se pierden por completo, pueden sustituirse por una prótesis. Esta asume entonces toda la función de los dientes naturales: comer resulta igual de posible y sin alteraciones. También hay razones estéticas para pensar en una prótesis cuando ya faltan varios dientes. En cuanto a la cobertura, los pacientes del seguro público alemán pueden contar con la prestación básica, que en caso de necesidad médica concede una ayuda fija de hasta un 65 por ciento, pero que no cubre las soluciones modernas con implantes: solo se subvencionan las soluciones con puentes o prótesis, de segunda categoría desde el punto de vista odontológico. Una atención mejor beneficia a quienes tienen un seguro privado con una póliza suficiente o a los asegurados públicos con un seguro dental complementario; según la tarifa, la cobertura puede ir del 70 hasta el 100 por ciento, y entonces también se reembolsan las soluciones con implantes.
Tipos de prótesis dental
Existen básicamente prótesis removibles, puentes, coronas, carillas e implantes dentales. Los puentes dentales se emplean en ausencias pequeñas y solo funcionan con la máxima estabilidad si hay dientes naturales a derecha e izquierda del hueco.
Implantes dentales: con un implante puede sustituirse un solo diente. El implante se introduce en el hueso maxilar y reproduce la raíz. Suele ser de titanio resistente, plenamente compatible con el tejido biológico y por tanto, en la mayoría de los casos, muy bien tolerado. Para los pacientes con intolerancia al titanio elegimos implantes de cerámica. Una vez atornillado el implante, la herida cicatriza y después se coloca el diente artificial. El hueso maxilar soporta muy bien la carga correspondiente y ya no sigue degenerando, como sí ocurre tras la pérdida de un diente.
Prótesis removibles: la prótesis removible puede ser parcial o completa. Ya una prótesis parcial puede sustituir varios dientes en ambos maxilares. Cuando un paciente necesita una prótesis completa, esta sustituye todas las zonas dentales; es un caso más bien raro, que solo se da por enfermedades graves del maxilar o de los dientes con pérdida total. Conviene tener presente que una prótesis necesita revisiones periódicas: de vez en cuando hay que rebasarla para que el hueso no se reabsorba por el movimiento de la prótesis.
Carillas: son medias cáscaras de cerámica que se adhieren a la superficie del diente. Una carilla corrige malposiciones, huecos y manchas, y se emplea sobre todo con fines estéticos. Su función es más bien limitada, pero muchas personas eligen carillas en los dientes anteriores por la notable mejora del aspecto.
Coronas: cuando un diente está dañado pero su sustancia sigue sana, la corona puede ser la sustitución adecuada. También cumple una función estética —muy conocidas son las coronas de oro, tan usadas en otras épocas—, pero sirve igualmente para conservar la función de la dentadura. Hoy siguen empleándose coronas de oro, más bien de aleaciones de oro blanco, aunque con más frecuencia se usan resinas y cerámica, lo que tiene también motivos puramente económicos. Los dientes de oro visibles se consideran además estéticamente superados, si bien en cierta subcultura —entre raperos, por ejemplo— vuelven a usarse como símbolo de estatus. Toda corona sirve para reconstruir las partes visibles del diente; así pueden recuperarse dientes anteriores muy dañados. También los molares en los que ya no es posible un empaste pueden recuperar su función con una corona.