Cómo funciona una ortodoncia fija
Hay dos niveles de explicación cuando miramos cómo funciona una ortodoncia. Existe uno bastante sencillo: los detalles de su funcionamiento mecánico y lo que hace con los dientes. Esa respuesta explica cómo ejerce una presión continua para llevar los dientes poco a poco a la posición correcta, ya sea para mejorar una sonrisa, alinear dientes desiguales o corregir una mordida torcida. Enseguida entramos en ello, pero antes veamos cómo funciona una ortodoncia en general.
Una ortodoncia solo funciona si el paciente está decidido a usarla con eficacia. Dicho de otro modo: debe mantener una higiene bucal cuidadosa una vez colocada y usar el retenedor tal como se le indique cuando se la retiren. Ambos componentes importan por igual. Un ortodoncista puede fabricar la ortodoncia ideal para las necesidades de un paciente, pero solo resulta útil si este cuida sus dientes cepillándose con regularidad y haciendo cambios moderados en la alimentación, como renunciar a los dulces azucarados.
El mecanismo
Aquí no profundizaremos demasiado, aunque habrá algo de información. El motivo es la gran variedad de ortodoncias existentes, cada una con una finalidad concreta. Los caninos incluidos, por ejemplo, pueden tratarse con ortodoncia, o el objetivo de la reducción interproximal, como se dice en la jerga, puede ser reducir el hueco entre los dientes. Un paciente puede presentar anomalías muy diversas: dientes torcidos, mordida invertida, sobremordida o una combinación. En una consulta de ortodoncia —que incluye una exploración clínica de la boca, material adicional como impresiones de los dientes, imágenes de la boca y radiografías— se determinan los detalles. Conviene saber que en algunos casos basta con una ortodoncia removible. Después se ajusta o se fabrica para que responda exactamente a las necesidades del paciente.
De qué se compone
Brackets
Son los cuadraditos que se adhieren a cada diente, normalmente en la cara anterior, aunque también pueden ir en la posterior (ortodoncia lingual), de modo que no se vean. A veces se usan brackets tanto delante como detrás en los dientes inferiores, ya que son menos visibles, mientras que los superiores se emplean en los dientes de arriba, que se ven más al hablar. Los hay de varios colores, incluidos los transparentes, menos llamativos.
Módulos
Son gomitas de colores diminutas que se colocan alrededor de los brackets. Algunos pacientes incluso cambian el color en cada visita.
Separadores
Para crear algo de espacio entre los dientes y poder colocar las bandas, pueden ponerse separadores entre ellos.
Arcos
Estos alambres van sujetos a los brackets y dirigen el movimiento de los dientes. Igual que los brackets, pueden ser de metal o llevar un recubrimiento blanco, lo que hace la ortodoncia menos visible.
Existen otros componentes, algunos más habituales que otros, pero sería ocioso escribir aquí 3.000 páginas sobre todas las pequeñas diferencias.
Aunque varía sin duda de un paciente a otro, una ortodoncia se lleva normalmente entre uno y tres años. Eso se debe a que hace falta tiempo para mover los dientes con seguridad hasta la posición deseada, en vez de desplazarlos a la fuerza. Una vez retirada, suele llevarse un retenedor por la noche durante unos días antes de usarlo a jornada completa durante algunos meses. Como los dientes cambian constantemente, hay que impedir que vuelvan poco a poco a la posición que hubo que corregir. El retenedor se convierte así en una parte fija del cuidado bucal de por vida.
¿Quién debería llevar ortodoncia?
Aunque en los adolescentes deben haber salido ya la mayoría de los dientes, la ortodoncia puede ser adecuada para casi cualquier edad. Las ortodoncias para adultos son cada vez más populares, en parte por soluciones más discretas como los alineadores transparentes: una serie de férulas prácticamente invisibles y removibles, hechas a medida y que se llevan unas semanas cada una. Para acercarse paso a paso al resultado buscado, el paciente usa una sucesión de esas férulas.
Por qué la ortodoncia funciona de otro modo del que usted cree
A esto nos referíamos al hablar de colaboración. Si quiere llevar ortodoncia, una higiene cuidadosa resulta decisiva, ya que puede tener que llevarla años. Así evitará riesgos como la descalcificación (manchas blancas en los dientes), las manchas permanentes y, posiblemente, un tratamiento más largo. Le recomendarán limpiarse los dientes, limpiar entre ellos y limpiar alrededor del aparato, pero tiene que seguir esas indicaciones. Colocar una ortodoncia puede no ser una decisión sensata si el paciente no es capaz de mantener esa higiene.
Lo bueno es que llevar ortodoncia puede llevar a una buena salud bucal de por vida. Quien la lleva adquiere hábitos que conserva mucho después de retirarla. Los niños con ortodoncia no solo se preparan frente a las anomalías, sino también para una salud bucal duradera, con menor riesgo de periodontitis o de una gingivitis más grave, en la que se acumulan bacterias que provocan pérdida de hueso y de encía. Quien lleva ortodoncia debe acudir con regularidad a su dentista y a su ortodoncista para comprobar que el movimiento previsto se está produciendo.
El efecto de la ortodoncia en la salud
Es evidente que la ortodoncia favorece la salud bucal, ya que puede corregir problemas como una mordida torcida y alinear dientes torcidos, de modo que resulten más fáciles de limpiar.
Y hay otras ventajas conocidas
A muchos niños de doce años les cuesta comer o cepillarse los dientes, o les da vergüenza sonreír o reírse por culpa de sus dientes. Cabe suponer que un niño que compensa esos problemas con conductas como sonreír con la boca cerrada, comer con una sola arcada o taparse los dientes al hablar mantendrá esas conductas de adulto, dañando su confianza o provocando problemas dentales caros de resolver.
El siguiente extracto de la entrevista de una madre con la British Orthodontic Society quizá lo resuma mejor. Joel y su madre recordarán siempre el día en que le colocaron la ortodoncia. El chico reflejado en el espejo ya no era el mismo. Cuando su madre le explicó que las líneas alrededor de sus ojos eran arrugas de sonreír, Joel preguntó qué era eso. «Probablemente no las había visto antes porque nunca sonreía», respondió.
