Aclarar los dientes, lo que se llama blanqueamiento, es uno de los tratamientos odontológicos más populares en Alemania. Bien hecho, un blanqueamiento ocasional es seguro.
A qué hay que prestar atención
Muchos descubrimientos importantes se deben a una simple casualidad. También el blanqueamiento dental. En los años sesenta, el ortodoncista estadounidense Bill Klusmier empleaba glioxido para tratar la inflamación de encías de sus pacientes. Para eliminar las bacterias se les indicaba expresamente que pusieran el desinfectante en una férula y la llevaran toda la noche. Como el antiséptico contiene peróxido de carbamida, que se descompone en peróxido de hidrógeno —un agente blanqueador—, Klusmier observó que al cabo de un tiempo los dientes habían aclarado. Klusmier es, por tanto, el inventor de una de las técnicas más populares: el blanqueamiento en casa.
La mayoría de los blanqueadores llevan peróxido de hidrógeno
Una sonrisa bonita no es solo un ideal de belleza moderno. Según la leyenda, ya los antiguos romanos usaban orina como método para aclarar los dientes. Antes de que el peróxido de hidrógeno se extendiera en el siglo XX se probaron a lo largo de la historia otros agentes, como el ácido nítrico y el cítrico. La mayoría de los blanqueadores contienen peróxido de hidrógeno: descompone los pigmentos penetrando en la capa más externa del diente. La fiebre estadounidense del blanqueamiento comenzó a principios de los años noventa y se extendió poco después a Alemania, según Christoph Benz, presidente del Colegio Federal de Dentistas. Desde entonces es uno de los tratamientos más solicitados. La clave está en la autooptimización, dice Benz: unos dientes claros se consideran señal de juventud y vitalidad.
Puede usarse una férula por la noche
Benz aconseja hacerse una limpieza profesional antes de blanquear. Así se retira la placa de la superficie, lo que ya deja los dientes más blancos. El blanqueamiento solo se plantea si el efecto no basta para el paciente. Lo más rápido es la técnica en consulta, en la que se aplica un gel de alta concentración y a menudo se calienta con una lámpara especial para acelerar el efecto. Suelen hacer falta de dos a cuatro sesiones de unos 30 minutos. Como alternativa, el paciente puede pedir a su dentista una férula a medida que llena de gel por la noche. Hay que llevarla a diario durante unas dos semanas, de hora y media a dos horas. La solución se emplea en cantidades menores, lo que hace el proceso más lento pero más suave. Esa es la mejor opción para los dientes. Ambos métodos pueden lograr un efecto perceptible que dura unos cinco años.
Evite blanquear más de una vez al año
Antes de cualquier blanqueamiento el dentista debería realizar una exploración completa. El peróxido de hidrógeno puede penetrar en el diente e irritar el nervio si hay caries sin tratar o márgenes de corona filtrados. También hay que aclarar al paciente que el material de los empastes no se blanquea. Por lo demás, dice el dentista, un blanqueamiento bien hecho es seguro, aunque los dientes pueden volverse temporalmente más sensibles al calor y al frío durante unos días. El Colegio Federal de Dentistas desaconseja blanquear varias veces al año, aunque no hay datos sobre posibles efectos nocivos a largo plazo. Es importante además tratar con cuidado los dientes recién blanqueados: durante una o dos semanas el esmalte puede estar más blando. Si en ese tiempo se usan abrasivos fuertes, se corre el riesgo de dañarlo y de que la dentina amarillenta transparente, lo que obliga a blanquear de nuevo. El diente se oscurece cada vez más si después se vuelve a raspar, y se entra en un círculo vicioso.
Los remedios caseros como el bicarbonato y el limón son desaconsejables
¿Y los kits, las tiras y los lápices que se venden en farmacias y droguerías? Con los productos de venta libre difícilmente se hace algo mal, pero tampoco suele conseguirse resultado. Las soluciones caseras como el zumo de limón y el bicarbonato se desaconsejan, porque los ácidos y abrasivos que contienen atacan el esmalte. Las pastas para dientes más blancos, en cambio, suelen cumplir lo que prometen. Stefan Zimmer, presidente de la Sociedad Alemana de Odontología Preventiva, explica que, aunque no aclaran, al menos pueden reducir las manchas. Antes esas pastas empleaban dosis altas de abrasivos para lograr ese efecto, lo que puede atacar el esmalte. Cada vez es más habitual, sin embargo, combinar ingredientes abrasivos y químicos. Zimmer dice que no dañan los dientes. Algunas cremas contienen además el pigmento «covarina azul», que aclara los dientes de forma temporal. «Ese color no solo es seguro, sino también eficaz. Aunque, claro, no hay que esperar milagros», señala Zimmer.
El coste no lo cubre el seguro
Solo un blanqueamiento profesional puede lograr un aclarado duradero. Pero cuesta unos cientos de euros y por lo general no lo cubren los seguros. El deseo, por cierto, cambia con las estaciones: en verano la piel está más morena y los dientes parecen más claros, y por eso la mayoría de los pacientes acude en invierno.
Datos sobre el color, el esmalte y la limpieza
La coloración
El color de nuestros dientes lo determina el ADN. En esencia, se oscurecen con la edad porque el esmalte se erosiona y la dentina amarillenta que hay debajo transparenta más. La iniciativa proDente explica que es un proceso normal. El oscurecimiento puede ser, sin embargo, señal de otra enfermedad, por ejemplo de una que afecte al nervio. En ocasiones también determinados medicamentos provocan cambios de color. Además, el diente parece más oscuro por depósitos externos: en la superficie pueden quedar pigmentos del té, el café, el tabaco, el vino tinto, las especias o la fruta.
El cepillado
Eso puede evitarse cepillándose con frecuencia y haciéndose limpiezas profesionales de vez en cuando. Los pigmentos pueden fijarse también en el esmalte que recubre el diente, y entonces resultan más difíciles de pulir. La percepción de unos dientes claros es en teoría muy subjetiva: una piel más oscura puede tener el mismo efecto que un labial claro. Como la luz se refleja mejor en dientes más grandes, estos parecen además más luminosos. Para que la prótesis resulte lo más discreta posible, dentistas y técnicos valoran el color con una guía de tonos antes de la cita.
