Un nuevo estudio publicado en el Journal of Clinical Periodontology halló un dato interesante: existe una relación estrecha entre la periodontitis y las complicaciones de la COVID-19. Tras examinar a más de 500 pacientes, los investigadores comprobaron que quienes tenían enfermedad periodontal presentaban un riesgo mayor de ingresar en cuidados intensivos o de necesitar respiración asistida, e incluso un riesgo mayor de morir.
¿Por qué sospecharon los investigadores una relación?
Aunque el coronavirus SARS-CoV-2 responsable de la COVID-19 produce en la mayoría de los casos síntomas leves y la mortalidad se sitúa en solo el 2 %, se ha informado de que el 14 % de los pacientes desarrolla cuadros graves que requieren ingreso inmediato y oxígeno. El síndrome de dificultad respiratoria aguda, la sepsis, el shock séptico y el fallo multiorgánico son algunas de las complicaciones serias, y esos síntomas son característicos del síndrome de tormenta de citoquinas, una respuesta inmunitaria exacerbada en la que los niveles de citoquinas proinflamatorias se disparan y el tejido sufre daños graves. Se ha visto además que la gravedad es mayor en pacientes de edad avanzada u obesos y en quienes tienen enfermedades concomitantes, como hipertensión y diabetes.
La periodontitis es una de las enfermedades de las encías más frecuentes, y alrededor de la mitad de la población adulta mundial padece una forma leve o moderada. En la periodontitis grave se destruye el tejido de inserción entre los dientes y el tejido de soporte, lo que puede llevar a la pérdida de piezas si no se trata. Los casos se caracterizan por una inflamación crónica que se extiende hasta convertirse en sistémica. Igual que en la COVID-19, en la periodontitis grave se observa un aumento marcado de citoquinas como el TNF-alfa, la proteína C reactiva, la ferritina y las interleucinas. Se ha informado de que la periodontitis guarda una relación estrecha con enfermedades como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares e incluso la muerte prematura. Esas semejanzas llevaron a los investigadores a realizar un estudio de casos y controles.
Cómo realizaron el estudio
Se llevó a cabo un estudio de casos y controles con las historias clínicas electrónicas nacionales del Estado de Catar, de febrero a julio de 2020. Se identificaron como casos los pacientes que sufrieron complicaciones —fallecimiento, ingreso en cuidados intensivos o respiración asistida—, y como controles los que recibieron el alta sin ninguna de las complicaciones principales. El estado periodontal de ambos grupos, incluida la pérdida ósea interdental, se valoró con radiografías dentales cargadas en la historia electrónica. Se tuvieron en cuenta posibles factores de riesgo como la diabetes, el tabaquismo y el índice de masa corporal. También se extrajeron y evaluaron parámetros sanguíneos relevantes, como la concentración de dímero D, proteína C reactiva, vitamina D y células sanguíneas. La relación se analizó mediante regresión logística.
Los resultados
- Se analizaron en total 568 pacientes, de los que 528 recibieron el alta sin complicaciones (controles), mientras que 40 presentaron complicaciones graves (casos).
- Como cabía esperar, los pacientes con complicaciones graves eran mayores y tenían más enfermedades concomitantes. Alrededor del 80 % de ellos tenía periodontitis.
- En los pacientes fallecidos, las concentraciones de proteína C reactiva, dímero D y leucocitos eran llamativamente altas, mientras que los linfocitos eran claramente más bajos que en los supervivientes.
- La concentración de dímero D, proteína C reactiva y leucocitos era también mayor en los pacientes ingresados en cuidados intensivos y en los que necesitaron respiración asistida.
- Alrededor de la mitad de los pacientes examinados tenía periodontitis.
- La periodontitis se asoció con un riesgo mayor de complicaciones, de muerte, de ingreso en cuidados intensivos y de respiración asistida.
- Los valores de HbA1c, proteína C reactiva y leucocitos eran claramente más altos en los pacientes con periodontitis que en los que no la tenían.
- Se comprobó además que tratar con éxito la periodontitis producía una mejora clara de los marcadores séricos de inflamación sistémica y un mejor control metabólico general.
Y llegaron a esta conclusión
A partir de estos resultados, los investigadores concluyeron que los pacientes con COVID-19 tienen tres veces más probabilidades de ingresar en cuidados intensivos, 4,5 veces más de necesitar respiración asistida y nueve veces más de morir si además padecen una enfermedad periodontal. Aunque hacen falta más investigaciones para aclarar la relación, está establecido que la enfermedad de las encías puede agravar la inflamación sistémica y, con ello, empeorar el estado de los pacientes. Es momento, por tanto, de dar a la salud de las encías la importancia que merece.
